¿Quiénes son los Padres de la Iglesia? Fueron cristianos ejemplares que
vivieron en los ocho primeros siglos de la era cristiana. Fueron pastores, por
lo general Obispos, defensores de la fe. Con sus escritos y enseñanzas
contribuyeron a consolidar la Iglesia primitiva. Se distinguieron por sus
enseñanzas y autoridad moral. Contribuyeron a sostener la Iglesia en sus
momentos más difíciles. Fueron verdaderos pastores que condujeron fielmente a
los cristianos de su época con la fuerza de su palabra y coherencia de vida.
Fueron consecuentes y, en muchas ocasiones, hasta sufrir el martirio por no
renegar de sus principios. El Papa Juan Pablo ll en una Carta Apostólica del
año 1980 con ocasión del 16 0 Centenario de la muerte de san Basilio decía:
«Padres de la Iglesia se llaman con toda razón aquellos santos que, con la
fuerza de la fe, con la profundidad y riqueza de sus enseñanzas, la engendraron
y formaron en el transcurso de los primeros siglos. Son de verdad
"Padres" de la Iglesia, porque la Iglesia, a través del Evangelio,
recibió de ellos la vida. Y son también sus constructores, ya que por ellos
—sobre el único fundamento puesto por los Apóstoles, es decir, sobre Cristo—
fue edificada la Iglesia de Dios en sus estructuras primordiales. La Iglesia
vive todavía hoy con la vida recibida de esos Padres; y hoy sigue edificándose
todavía sobre las estructuras formadas por esos constructores, entre los goces
y penas de su caminar y de su trabajo cotidiano. Fueron, por tanto, sus Padres
y lo siguen siendo siempre; porque ellos constituyen, en efecto, una estructura
estable de la Iglesia y cumplen una función perenne en pro de la Iglesia, a lo
largo de todos los siglos» (Juan Pablo ll. Patres ecclesiae, 27/01/1980).
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