Importancia del conocimiento de los Padres. ¿Por qué es tan importante conocer y profundizar los escritos de estos autores? Respondemos con un documento de la Iglesia: «Si quisiéramos resumir las razones que inducen a estudiar las obras de los Padres, podríamos decir que ellos fueron, después de los Apóstoles, como dijo justamente San Agustín, los sembradores, los regadores, los constructores, los pastores y los alimentadores de la Iglesia, que pudo crecer gracias a su acción vigilante e incansable. Para que la Iglesia continúe creciendo es indispensable conocer a fondo su doctrina y su obra, que se distingue por ser al mismo tiempo pastoral y teológica, catequética y cultural, espiritual y social en un modo excelente y, se puede decir, única con respecto a cuanto ha sucedido en otras épocas de la historia. Es justamente esta unidad orgánica de los varios aspectos de la vida y misión de la Iglesia lo que hace a los Padres tan actuales y fecundos incluso para nosotros» (Instrucción sobre los Padres de la Iglesia en la formación sacerdotal. 47). Sus escritos constituyen un tesoro, aún por descubrir por la mayoría de los cristianos. Los Padres, por su cercanía a los primeros tiempos, su testimonio goza de especial valor. Naturalmente, cuanto más antiguo sea un Padre, más autorizado y valioso será su testimonio, siempre que su doctrina resulte concorde con lo que Jesucristo reveló a la Iglesia, y su conducta haya estado en sintonía con esas enseñanzas. Habitualmente se considera que su época abarca los siete primeros siglos de la Era Cristiana.
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